La majestueuse route des Andes

Fin mars, nous sommes partis 3 jours sur la partie argentine de la route des Andes, qui relie Mendoza à Santiago du Chili. C’est une route magnifique, grandiose, au milieu des plus hauts sommets andins et montant jusqu’à 4000m. On vous laisse découvrir en photos !

Puente del Inca – 160km de Mendoza et 2700m d’altitude

On a rejoint notre première étape en bus, avec d’autres étudiants en échange universitaire. Déjà, à travers les vitres du bus, on est conquis : un torrent et une vielle ligne de chemin de fer serpentent dans la vallée, entre les montagnes immenses et désertiques. Les couleurs sont magiques. Le ciel est bleu, sans un nuage. Après 2 semaines à Mendoza, cette bouffée de nature nous fait du bien !

Arrivés à Puente del Inca, les autres vont s’installer dans l’hostel (l’ancienne gare ferroviaire) et on plante notre tente juste derrière. La nuit tombe rapidement et le hameau est désert. Pourtant, il y a une raison à notre venue : un festival de musique pour le carnaval ! Mais rien à l’horizon, aucune animation et aucune scène en vue… Pour finir, on atterrit dans le seul bar, bondé, où tout le monde semble s’être donné rendez-vous. Vers 23h, le « show » commence : un groupe d’un niveau très moyen chante dehors. On est une cinquantaine maximum mais l’ambiance est sympa. A cette altitude, il fait vraiment frisquette et le feu de bois est vraiment apprécié !

Puis on assiste à un lever de lune qui nous laisse sans voix : entre les sommets, la lune toute ronde émerge à une vitesse impressionnante, on la voit monter à vue d’œil !!! Le ciel est pur, on aperçoit très bien les étoiles et la Voie Lactée…

Le lendemain, tout le monde repart mais nous, nous restons. On commence par aller voir le fameux puente del inca (pont de l’Inca) qui a donné son nom au lieu. C’est en fait une arche naturelle recouverte de concrétions calcaires blanches, jaunes et oranges (grâce aux nombreuses sources d’eau thermale). Le pont tient son nom d’une légende Inca.

Dans les années 20, Puente del Inca était une destination très chic, des touristes y venaient en train et dormaient dans un hôtel de luxe, dont chaque chambre possédait une salle de bain privée alimentée à l’eau thermale à 35ºC !! On peut aujourd’hui voir les ruines de cet hôtel, totalement rasé par une avalanche en 1965… Seules ont survécu les quelques pièces construites en contrebas du pont et la chapelle, au fond. Imaginer la puissance de l’avalanche donne des frissons…

Après ça, on plie la tente et on part en stop en direction du Chili. On ne passera pas la frontière cette fois-ci, on veut juste aller jusqu’au Cristo Redentor, à 22 km de là. Après 45 min d’attente en plein soleil, une voiture s’arrête : c’est un couple de Buenos Aires en vacances dans la région. Ils vont jusqu’au Christ Rédempteur, parfait ! Pendant le trajet on fait connaissance avec Joaquín, leur fils de 2 ans, adorable.

El Cristo Redentor – 182 km de Mendoza et 4200m d’altitude

On monte au Christ par 8 km de piste en lacets très serrés… La vue est magnifique mais heureusement que personne n’a le vertige ! Arrivés en haut, un vent violent nous accueille et la température s’est bien refroidie ! Le Christ Rédempteur n’est pas très grand (7m) mais est impressionnant : placé sur une crête, il marque la frontière entre l’Argentine et le Chili. La beauté des paysages nous laisse sans voix.

Carlos et Vilma, les parents, nous proposent de rester avec eux et d’aller au Parc Provincial Aconcagua. Super, c’était notre prochain objectif !

Le Parc Aconcagua – 163km de Mendoza

Objectif : apercevoir l’Aconcagua, le géant des Amériques (6962m).

Pour cela, il y a un sentier d’une heure avec différent points de vue sur la vallée et, en toile de fond, l’Aconcagua ! Une petite balade bien sympa, au milieu des lagunes. L’Aconcagua est encore loin et on ne dirait pas qu’il est si haut… C’est possible de l’escalader avec un guide mais ça prend 2 semaines, le temps de bien s’acclimater à l’altitude… Notre grimpette au volcan Villarrica nous a suffit, ça sera pour une prochaine fois 😉

Le pont de Picheuta – 120km de Mendoza

Après tout ça, notre famille nous propose de manger près d’un des plus vieux ponts du pays. Dans une vallée, un mignon et tout petit pont de pierre nous attend pour pique-niquer.

Il aurait été construit à la fin du XIXème siècle pour permettre à l’armée de San Martin de traverser les Andes et libérer l’Argentine des espagnols. San Martin ne vous évoque sans doute rien mais ici, El Libertador (le libérateur) est un véritable dieu ! Il n’y a pas un village sans sa rue/place/statue à la gloire de San Martin ! Juste à Mendoza, il y a l’avenue San Martin (la principale avenue), la place San Martin (avec sa statue), le parc San Martin… Il est partout !

Nous rentrons ensuite jusqu’à Uspallata, à 97km de Mendoza. Notre petite famille nous dépose dans son camping et nous invite ensuite à manger avec eux, dans leur bungalow. Grâce au stop encore, une chouette rencontre ! 😉

Retour à Mendoza

Le lendemain, on repart en stop jusqu’à Mendoza : un homme et son bébé nous ramène jusqu’à Maipu, à 15 km de Mendoza. La route est vraiment magnifique, on la voit beaucoup mieux que du bus ! Les montagnes sont de toutes les couleurs : jaune, marron, orange, rose, vert, avec le ciel toujours bleu…

Et bizarrement, les derniers 15 km seront les plus difficiles à faire : on n’a pas de monnaie ni de carte pour prendre le bus et on est mal placé. Au final, on aura besoin de 1h30 et de 2 voitures pour rentrer jusqu’à chez nous !

Bilan : après 2 semaines de sédentarité, ça faisait du bien de repartir avec le sac à dos et de respirer de l’air pur ! Et cette route est vraiment très belle. Si vous voyagez entre Mendoza et le Chili, ne partez surtout pas de nuit, vous louperez un beau spectacle !!!

Infos pratiques (2014) :
– Bus jusqu’a Puente del Inca : 55 AR$/pers
– Hostel La Vieja Estación à Puente del Inca : 80 AR$/pers. On n’a rien payé en campant derrière. Un hostel très basique, ceux qui y ont dormi n’ont pas fermé l’œil de la nuit à cause des voisins très bruyants. Nous on a dormi comme des bébés mais au réveil, on s’est aperçus qu’on nous avait mangé une bonne partie de notre nourriture 🙁 Pas un super souvenir !
– Camping Ranquil Luncay à Uspallata : 30 AR$/pers. Sol très dur mais très bien.

Voici tous les articles de notre blog voyage sur l‘Argentine, où nous avons passé 4 mois :

• Buenos Aires I
• Tigre et le delta du Río de la Plata
• Buenos Aires II
• Péninsule Valdés et Punta Tumbo : « pinguïnos » en vue !
• Ushuaïa Express : la ruta 3 en stop
• Ushuaïa, « el Fin del Mundo »
• Le géant Perito Moreno
• El Chaltén & Fitz Roy
• La route 40 en stop
• El Bolsón, la ville des hippies
• Bariloche, la Suisse argentine
• Vivre à l’argentine à Mendoza
• Mendoza : notre quotidien
• La majestueuse route des Andes
• Salta et la Quebrada de Humahuaca
• Les chutes d’Iguazú : waouh !
• Iguazú, le paradis des animaux